锡的发现和使用可以追溯到史前，对人类文明起过促进作用的“青铜”时代，就是以锡铜合金青铜的使用为标志的。

锡的性质

锡为银白色金属，元素符号Sn，在元素周期表中属ⅣA族，原子序50，原子量118.69。锡在13.2~161℃时为b锡（白锡），属四方品系。13.2℃以下为a锡（灰锡），属等轴晶系。161℃以上为y锡（脆锡），属斜方晶系。赤热时，锡迅速氧化并挥发。锡的化学价为+2和+4。锡的物理常数为：密度，克/厘米3：b锡7.31（20℃），a 锡5.75（13.2℃）；熔点231.968℃；沸点2270℃，比热，b锡221.90（25℃）焦/千克·开，a锡2135.268焦/千克·开。

纯锡化学性质比较稳定，不易氧化，长期与空气接触形成致密氧化膜，使氧化过程不再向深部发展。利用这一性质，锡常用于制造镀锡薄板（马口铁），可作食品包装材料。

锡延展性好，易于加工，常加工成管、箔、丝、条和各种精制的器皿。

锡的用途

锡几乎可与所有的金属形成合金，其中主要有焊锡、锡青铜、巴氏合金、铅锡轴承合金、印刷合金等。此外，钛基合金、铌锡合金和锡银汞合金等在原子能工业、航空工业、超导材料和医疗方面均有各自的用途。

锡的化合物中主要的是二氧化锡（SnO₃），其次为四氯化锡（SnCl₄，氯化亚锡（SnCl₂）和锡的有机化合物。这些化合物分别可作瓷釉的原料、印染工业的媒染剂、塑料的热稳定剂以及杀虫剂和杀菌剂等。

据统计，目前锡的主要用途和所占比例列于表1。

表1 世界锡的消耗比例表